“修身、齐家、治国、平天下”，这是中国传统士人恒久的追求。从“经世致用”这个角度而言，吴其濬是一个标准的传统知识分子，也是一个成功的封建官僚，是将自己的人生追求和普通士人的理念紧密结合在一起的成功范例。

在清代嘉庆年间，淮河上游支流史河、曲河交汇处，固始县的西南，有个普通的村庄——鄢店。鄢店附近有座颇有气派的四合院，沿街门楼三间，东西耳房各数间。门前有两根木柱，柱子上面各有一个四方木斗。左柱称“阀”，右柱谓“阅”，两柱相距一丈，叫做“阀阅门”，是世宦门第的标志。皇帝旌表功绩的报条，贴在柱子上，以示荣耀。进大门后是天井院，分隔成东园门、西园门和正门三个住宅。

这座四合院世称“宫保第”，主人姓吴，“一门五进士”。吴姓氏族是前清固始县“四大家族”之一，书香门第，源远流长。吴延瑞是乾隆三十一年(1766)第二甲第十四名进士，官至广东按察使。次子吴垣登乾隆五十二年（1787）第二甲第二十七名进士，官至史部左侍郎。吴垣有二个儿子，长子吴其彦，嘉庆四年(1799)第二甲第六十三名进士，官至兵部右侍郎。次子吴其濬，也就是后来河南唯一的清代状元，著名科学家，于乾隆五十四年（1789）二月初六出生于这座院子堂楼的东间屋内。

吴其濬深受家学的影响。他5岁那年上，母亲许氏对他进行启蒙敬育。10岁，拜伯父吴湳为师，就读于临淮书院。吴其濬好学，博览群书，无所不窥。他好胜心强，遇上不懂的问题，千方百计要弄个明白，他后来潜心钻研植物学，就是因为有人问他仙人掌为什么不长叶也不开花，他当时没答上来。

也有传说认为，大约吴其濬十来岁时候，一位远方的客人，带来了一种大家都没见过的水果，