吴其濬中状元以后的几年内,家中连遭不幸,其父母、胞兄5年间接连去世,给吴其濬以巨大的打击。在丁忧守孝期间,选择固始城东史河湾地十多亩,辟建植物园,取名“东墅”。“植桃八百,种柳三千”,“编槿为篱,种菜数亩,”“经营三四年,绿覆半墅”,这是吴其濬研究植物的场地。据史料记载,东墅门前有一副对联:“荒地十亩亦种奇花亦种菜,茅屋数间半藏农具半藏书。”充分展示了“东墅”主人吴其濬的高雅情怀。吴其濬曾自称雩娄农(雩娄是固始的古称),意思是“我是固始的一个农民”。东墅对联也正体现出传统知识分子的田园情结风雅。
然而,吴其濬不仅是清代一位传统意义上的清官良吏,还是一位富有新思想色彩的优秀科学家、学者和文学家。在这里,他亲自实践,不耻下问,实地考察,完成了中国植物学史上著名的《植物名实考》一书。吴其濬重视实践,绝不夸夸其谈,纸上谈兵。如丁忧期间,一年山洪爆发。东墅被淹,于是他带着干粮,溯史河而上,进入大别山腹地,考察水患原因,并写了《治淮上游论》,颇有建树。他的理念是:治理淮河不能两眼只盯着淮河,而要连同它的水系,它的支流,统筹兼顾,全面治理,该疏通的疏通,该筑坝的筑坝(修水库)。就像现在治理淮河污染一样,各个支流(源头)治理好了,不愁淮河水不清!
2011年5月13日上午,我们在县中医院吴主任带领下,至史河湾乡李家花园寻访东墅旧址。几经周折,找到了当地年纪最大已87岁高龄的李传江老人,老人家正在苗圃里除草浇水,说明来意后,老人滔滔不绝地讲起“东墅”的由来。原来,这是状元公当年守孝的地方,建成了一个规模不小的植物园,后来当地村民就称此地为“吴家花园”,再后来吴家败落,被一个李姓地主购买,称之为“李家花园”,而沿用至今。