1906年生，河南省光州（今潢川）县人。又名苏炳达，字静观。曾任中共中央军委总卫生部部长，建国后中央人民政府卫生部副部长。中共七大正式代表，全国政协第二届、第三届委员。

他出生于贫农家庭，少年时依靠教会资助读完高等小学。后入河南确山慈仁医院学医。1925年五卅惨案爆发后，联络同学组成赤血救国团，冲破院方的阻碍和反对，沿平汉线北上郑州，沿途进行宣传活动。因此被学校开除。后报考由冯玉祥将军领导的张家口西北军弘道学校。后考入北京汇文中学。毕业后主动脱离教会关系转入天津海军军医学校学医。1927年毕业后放弃当军医官机会，返回家乡创办农村小医院，为农民行医。少年时进小学读书， 1927年毕业于天津海军军医学校。同年加入中国共产主义青年团。同年冬回到潢川，与同学合股兴办三友药房掩护革命活动，自任经理。1928年加入中国共产党，三友药房成为潢川共产党人活动的秘密中心。根据党组织的指示，秘密向大别山革命根据地输送过药品和枪支。1930年初离开潢川进入鄂豫皖苏区并参加中国工农红军。先任红二十八团军医，后调任红军第一师（后改为第十师）医院外科主任、院长。1931年11月至1932年12月任红四方面军总医院院长。1933年7月至1935年3月任红四方面军总医院卫生学校校长兼外科主任。编写教材，讲授课程，带领学员在病房、手术室见习，为红四方面军培养了一大批卫生工作骨干。1933年秋任总医院管理委员会委员。创建100平方米的手术室和消毒间，创建中医院，创办《血花报》。1935年7月至1936年3月任红四方面军总卫生部医政局局长。1936年4月至10月任中共中央西北局卫生部部长。同年11月至1937年3月任红军西路军卫生部部长。

全国抗日战争时期任延安边区医院院长、八路军医院院长。1938年11月起任中共中央军委卫生部部长。1942年6月至1945年8月任中共中央军委后方勤务部卫生部部长。1943年兼任陕甘宁晋绥联防军卫生部部长。1945年4月至6月作为陕甘宁边区代表团成员出席中共七大。

解放战争时期，1945年9月至1949年8月任中共中央军委总卫生部部长。

新中国诞生后，参加组建中央卫生部，任中央卫生部副部长。1949年10月至1954年9月任中央人民政府卫生部副部长。1949年11月至1954年10月任中央人民政府卫生部党组副书记。1951年领导组织抗美援朝卫生工作。1951年5月至1953年8月任中华全国总工会医务工会工作委员会主任。1954年9月至1964年5月任卫生部副部长。1964年5月26日上午病逝于北京，终年59岁。