张仲景，《后汉书》无传，其事迹始见于《宋校伤寒论序》引唐代甘伯宗《名医录》：“南阳人，名机，仲景乃其字也。举孝廉，官至长沙太守，始受术于同郡张伯祖。时人言，识用精微过其师。所著论，其言精而奥；其法简而详，非浅闻寡见者所能及。”据此，他为南阳人，师事张伯祖，曾经出任过长沙太守，因此被后世称为张长沙。但关于仲景任长沙太守之事是否属实，后世尚有争议。清孙鼎宜认为，张机应为“张羨”之误，章太炎也持此说。

张仲景生活的东汉末年，是中国历史上一个极为动荡的时代。统治阶级内部出现了外戚与宦官相互争斗残杀的“党锢之祸”。军阀、豪强也为争霸中原而大动干戈，农民起义的烽火更是此起彼伏。一时里战乱频仍，百姓为避战乱而相继逃亡，流离失所者不下数百万。汉献帝初平元年（公元190年），董卓挟汉献帝及洛阳地区百万居民西迁长安，洛阳所有宫殿、民房都被焚毁，方圆二百里内尽为焦土，百姓死于流离途中者不可胜数。

据史书记载，东汉桓帝时大疫三次，灵帝时大疫五次，献帝建安年间疫病流行更甚。成千累万的人被病魔吞噬，以致造成了十室九空的空前劫难。其中尤以东汉灵帝（公元168一188年）时的公元171年、173年、179年、182年、185年等几次的疾病流行规模最大。南阳地区当时也接连发生瘟疫大流行，许多人因此丧生。张仲景的家族本来是个大族，人口多达二百余人。自从建安初年以来，不到十年，有三分之二的人因患疫症而死亡，其中死于伤寒者竟占十分之七。这引发了他发愤学习医学的决心，“乃勤求古训，博采众方，撰用《素问》、《九卷》、《八十一难》、《阴阳大论》、《胎胪药录》，并《平脉辨证》，为《伤寒杂病论》合十六卷。”

后来，经过多年的刻苦钻研和临床实践，张仲景医名大振，成为中国医学史上一位杰出的医学家，被人称为“医中之圣，方中之祖。”这固然和他“用思精”有关，但更主要的是他对医药学的热爱，善于“勤求古训，博采众方”的结果。