禹州古称阳翟,位于中原腹地,早在战国末年,这里已是“富冠海内”的“天下名都”。各国商旅云集此地,商品交易十分活跃。“权倾中外,威震诸侯”的秦丞相吕不韦,其父亲就是声名赫赫的“阳翟大贾”。
清乾隆《禹州志》载:“吕丞相不韦故里在城南大吕镇”。其方位在今禹州城南14公里,即今小吕乡大吕村。因其村过大,分为大吕村、吕东村、吕西村、郑楼村,四村约6000口人。村落呈长方形,占地1.5平方公里,十三条街巷纵横交错,主街东西向,长1.5公里,多砖木结构瓦房,布局严整。吕氏家族多居于此,故称大吕。其后裔有东迁一公里别辟新村居住者,称小吕,东西街两条,南北街三条,约2500人。古大吕镇北依吕梁山,西邻吕梁江,风景秀丽,地灵人杰。不韦自幼随父经商,渐精于此道,经常来往各国贩贱卖贵,家累千金,遂成一方豪富。
秦昭王时,不韦经商至赵邯郸,遇入质于赵的秦公子异人(后易名子楚)。时异人困窘不得意,吕不韦以为其“奇货可居”,俱出家资以游说华阳夫人(秦太子安国君正妃),立为太子嫡嗣(太子安国君有子二十余人,子楚为中子,母夏姬不得宠;华阳夫人无子,子楚入嗣)。不韦娶邯郸绝色女,已有身孕,子楚见而悦之,欲据为己有,不韦怒。因念及破家为子楚,遂割爱献之。姬隐其身,至期生子政,子楚立姬为夫人。昭王五十年(前257),秦将王围邯郸,赵欲杀子楚,不韦以六百金赂守吏,子楚得归秦军。子楚即位,是为秦庄襄王,子政为太子,以不韦为丞相,封文信侯,食河南洛阳十万户。庄襄王卒,秦王政年幼继位,尊吕不韦为相国,称“仲父”。又利用燕赵矛盾,取得燕所献河间(今河北献县东南)城作为封邑。
吕不韦执政期间,秦连却五国之兵,攻取周、韩、赵、魏诸国土地,建三川、太原、东郡。吕门下有宾客3000人,家僮万人,食客三千。乃招其宾客善文者著所闻,编辑成书,共分“八览”、“六论”、“十二纪”,计二十余万言,备言天地万物古今之事,称为《吕氏春秋》。汇集先秦各派学说,“兼儒墨,合名法”,故有杂家之称。书成之后,悬于咸阳门外,悬千金于其上,延请诸侯宾客品评,有能增减一字者,赏千金。秦王政十年(前237),秦王政亲理政务。十月,吕不韦坐事被免相,出居封地河南。十二年,诸侯宾客请招吕不韦回咸阳执政,嬴政恐其为变,诏徙吕不韦及家属之蜀,不韦自度不能复归,饮鸩而卒。《汉书•艺文志》杂家有《吕氏春秋》26篇,今存。
2011年3月30日,投资26亿元的吕不韦故里在禹州开建。吕不韦故里占地4000余亩,位于郑尧高速禹州站西侧3公里处,郑尧高速直插景区而过。吕不韦故里将着重打造‘商圣文化’,游客在这里不仅可以休闲度假,更能获得诸多人生启示。