禹境药材贸易历史悠长，持续繁荣，经久不衰。在周安王五年（公元前397年），每年二、三月间，商贾云集于阳翟西关“聂政台”下，经营山货、药材、土布，帐棚稠密。到了唐代，阳翟药市出现萌芽。元世祖至元元年（1264年），钧州治阳翟，辖阳翟、新郑、密县三县。“阳翟已成为药材汇集之区，……故农家深山大壑采药者往来不绝。阳翟紫金里盛产白菊、白芷、南星、薏米、防风、荆芥、罂粟，杜仲森森成林，紫苏、薄荷、山药、百合、海南参、牛蒡子之类杂植蔬圃成片。”渐有药材市场的雏形。明代时，洪武元年（1368年），朱元璋诏令全国药商集结至钧州，钧州成为全国性药材市场，集散药材范围扩展到归德（今商丘）、怀庆（今沁阳）及河北祁州（今安国）、安徽毫州等地。

清代康熙二十五年（1686年），禹州知州刘国儒招徕药商，起药市于禹州城内南街，开始有晋商专卖海南参、血竭、沉香等珍贵药材，号称“洋货棚”。乾隆十三年（1748年），州判何宏瓒视禹州道路平坦，药市繁荣，遂将禹州下辖之密县洪山庙药商迁至禹州，禹州药市规模日益扩大，衍溢城内数条大街，药棚遮天蔽日。乾隆二十七年（1762年），因兵乱，禹州药市由南街迁至西关，经营规模达到巅峰，时有大小药店2000余家，每年设春、秋、冬三个会期，分别以四月二十日、八月二十日、十一月二十日为止期。每逢会期，“内而全国二十二省，外越西洋、南洋，东极高丽，北际库伦，皆舟车节转而至”。