神农山中的野菊花

从始祖峰到一天门之间有一条长约1.5公里的峡谷，名叫桃花溪，又名西贝涧。据介绍，每逢阳春三月，满溪桃花盛开，形成一幅天然的长轴画卷。而阴雨季节，桃花溪流水滴瀑，雾气茫茫，登山之行犹入仙境。唐朝文学家韩愈当年经此，就被这里的风光所吸引，挥毫赋诗《题西贝涧》一首，诗中写到“千峰万壑不可数，异草幽花几曾见。幽泉间复逗石侧，喷珠漱玉相交喧”，对桃花溪的风光作了精彩的描写。太行山虽属干旱地区，但由于神农山地处太行山南沿，在华北平原与山西高原过渡地段，山高林密，地形复杂，既阻挡西北寒流的侵袭，又截留了东南沿海暖湿气流，形成独特的小气候，降雨量较平原偏多，四季分明，潺潺流水，终年不竭。这样的气候，非常有利于动植物繁衍生息。这里动物种类繁多，有陆栖脊椎动物260多种，其中数量最多的是国家二类珍稀野生保护动物太行猕猴。

相传炎帝神农氏曾身患重病，他带领文武百官，妻室家眷，跋山涉水，广走民间，寻求良方。神农氏一行来至怀川时，当看到绿叶如盖、花团锦簇的美好景色和秀丽奇绝的灵山（今之神农山）风光时，大发感叹：“真乃神仙福地，药山矣！”遂在此辨五谷尝百草，登坛祭天，终得四样草根花蕊和水服之，不日痊愈。又令山、地、牛、菊四官护值，因人而得名“山药、地黄、牛膝、菊花”，后来就成了著名的“四大怀药”。显然这只是个美丽的传说。不过，在沁阳神农坛景区的老君洼一带，至今还保留有“山药沟”、“地黄坡”、“牛膝川”、“菊花坡”等古地名。

在神农山，有不少与炎帝神农密切相关的自然地名及源远流长的民间传说。如神农自山西高平南出太行，向怀川拓展时走过的长约12公里的神农故道，神农氏在神农山尝百草辨五谷的百草坡、五谷畦，还有鐝头沟、碓臼沟、磨盘岭等。尤其在号称“中天玉柱”的神农峰顶上，由南而北排列的神农殿、虚皇殿、太极池、八卦坑、神农坛、拜月坛和玄坛，每一处都有与神农相关的动人传说。