参天之木，必有其根；怀山之水，必有其源。中原文化璀璨瑰丽，作为中华民族和中华文明的重要发祥地，河南所孕育的历史文明如木之根本、水之渊薮。五千年中华文明史中有三千年是全国的政治、经济、文化中心，河南历史曾是中国历史的主流和浓缩。这片农耕文明发达的土地，是历代政治角逐、政权更迭、政体演变的大舞台，圣贤、名流辈出，可谓人杰地灵，俊采星驰。然而，宋代靖康之耻以后，随着南宋的南迁，中国的经济文化中心逐渐南移，河南在频频战乱和政权迭更的纷争中，发展缓慢并被边缘化，总体走向衰落。相对于南方文化的绚丽多彩，中原几成为一片文化的“贫瘠地”，河南文化在思想领域上更是表现出较为明显的保守性。

就在清乾隆至道光时期，固始出现一位名震寰宇的人物——吴其濬。他是有清一朝河南省乃至整个北方，仅有的一位状元。尤其在封建社会的穷途末路，在“万马齐喑究可哀”的清代后期，面临内困外交的局面，民族科学和民族精神日益沦丧，这位出身官僚世家的状元公不仅敏而好学、宦迹半天下，而且还是我国科技史上著名的植物学家和药物学家。

2011年5月，正是一年中最好的时节，我们一行数人从郑州出发驱车前往固始，考察这位北方文化夜空中的一颗璀璨明星，在救亡图存时代勇敢提出“用夷变夏”思想的另类状元。由于前两天刚刚下过雨，空气显得格外清新。自光山下了大广高速后，我们上了312国道一路向东，沿途所见是满目清新，挺拔的水杉，满坑的水塘，成群的鹅鸭，青青的稻田，悠闲的水牛，到处是一派中原江南的景象，这些都是城市中难以见到，给人以难得的田园风光享受。“一方水土养一方人”，我们在车上讨论思考，到底是什么样的一个地方，她具备什么样的地理文化环境，才培育出这样一个“北方状元”呢？