禹州中药材药材经营历史悠久，经营规模庞大。

据明嘉靖二十三年《钧州志》记载，禹州中药材交易始于周安王五年（公元前397年），当时在阳翟西关“聂政台” 下，存在一个局部性的中药材交易市场。“每年二、三月间，商贾云集台下，山货、药材、土布入市经营，帐棚稠密，驮载辐转，货殖尤夥矣。”至战国末年，阳翟药商吕不韦大量贩卖药材，积累了万金家资。至于安徽亳州，据地方志记载，东汉末年华佗在当地创立第一块药园种植药材，当地才开始有了药材贸易，要晚于禹州四、五百年时间；由于葛洪为晋代人，所以江西樟树从晋代才开始药材贸易；河北安国的药市起源于宋代，时间更晚；这三地药材贸易的历史都同禹州无法比拟。

从经营规模上讲，据禹州地方志记载，从元朝开始，药材室内堆积如山，无处不药行；明朝时，药市规模进一步扩大，到清朝达到顶峰，药材贸易日进斗金。各地药商在禹州建有多座会馆，从现存的怀帮会馆建筑檐脊上尚存西洋人物画像，可见禹州药材在清朝时已走出国门，走向世界。其余亳州、安国、樟树三地在历史上均没有达到如此巨大的药材交易规模。

此外，安国、亳州、樟树虽然都是1996年被国家批准的中药材交易市场，但三地所获称号都不如禹州多。禹州被农业部评为全国唯一一家的中药材加工市场基地，有原产地名称（地理标志）保护认证4个，中药材省级地方标准26个，被河南省农业厅、河南日报社评为河南省十大中药材种植基地。禹州所获得的众多称号，使药都地位得到巩固和不断加强。